A filosofia positiva ou "positivismo" do pensador francês Auguste Comte abandonou a especulação sobre o sobrenatural em nome da investigação científica. Segundo Comte, o conhecimento de qualquer matéria, desde a astronomia até a sociologia, deve ser obtido a partir da correlação entre evidências empíricas. Seu estudo sistemático da estática e da dinâmica social estabeleceu as bases da sociologia moderna, que ele inicialmente chamou física social.