Desemprego, parada forçada ou desocupação de assalariados que podem e querem trabalhar porém não encontram um trabalho. As estatísticas de desemprego são habitualmente usadas como medida do bem estar dos trabalhadores; também demonstram se os recursos humanos do país estão sendo adequadamente aproveitados e servem, ainda, como índice da atividade econômica.

     Os economistas têm descrito as causas do desemprego como friccionais, temporárias, estruturais ou cíclicas. As friccionais são produzidas quando os trabalhadores procuram um emprego e não o encontram de imediato. Neste período são contados como desempregados. A temporária é produzida quando as indústrias estão em baixa temporada, como acontece com a indústria da construção civil, durante o inverno. A estrutural decorre de um desequilíbrio entre o tipo de trabalhadores de que os empresários necessitam e os que estão buscando trabalho. A cíclica resulta da falta de demanda geral de trabalho: quando o ciclo econômico cai, a demanda de bens e de serviços também diminui e ocorre a demissão de trabalhadores.

     O período de desemprego em massa mais generalizado, recessivo e sério dos tempos modernos foi a Grande Depressão, que seguiu ao crack de Wall Street em 1929 e que provocou mudanças significativas na atitude diante do desemprego, expressas nas políticas do New Deal.

     Nos países industrializados, com seguros-desemprego e outros mecanismos que asseguram os rendimentos, o desemprego não provoca grandes transtornos como anteriormente. Apesar disso, há sinais de que está se tornando um problema de difícil solução.