Sociologia, ciência que estuda o desenvolvimento, a estrutura e a função da sociedade. Os sociólogos estudam a forma em que as estruturas sociais, as instituições (classe social, família, comunidade e poder), e os problemas sociais (delitos) influem na sociedade.

    A sociologia é baseada na idéia de que os seres humanos não agem de acordo a suas próprias decisões individuais, senão sob influências culturais e históricas e segundo os desejos e expectativas da comunidade na qual estão inseridos. O conceito de sociedade civil aparece pela primeira vez no século XVII na obra de Thomas Hobbes e John Locke e dos pensadores do Século das Luzes. Em 1838, Auguste Comte definiu a sociologia como ciência. Herbert Spencer adotou o termo e continuou o trabalho de Comte. Durante o século XIX, numerosos filósofos estudaram os problemas sociais, desconsiderando os sociólogos. O principal foi Karl Marx, ainda que não possam ser esquecidos o conde de Saint-Simon, Alexis de Tocqueville e John Stuart Mill.

     Entretanto, até finais do século XIX a sociologia não era reconhecida como disciplina acadêmica. Na França, Émile Durkheim, fundador da primeira escola de pensamento sociológico, destacou o valor inerente aos fatos sociais e tentava descobrir suas relações. Na Alemanha a sociologia foi reconhecida formalmente como disciplina acadêmica na primeira década do século XX, graças aos esforços de Max Weber. Em 1937 Talcott Parsons, empregando as idéias de Durkheim, Weber e Vilfredo Pareto ampliou, nos Estados Unidos, o enfoque desta disciplina.